Els generadors electrocirúrgics són dispositius que produeixen corrents de diverses formes d’ona adequades per a aplicacions quirúrgiques. Els primers generadors electroquirúrgics van utilitzar un sistema de bretxa per produir un corrent d’alta freqüència molt amortit. Poc després es van introduir generadors de vàlvules (tubs de buit), que tenien la capacitat de produir corrents d’ona sinusoïdal suaus, adequats per tallar teixits. El generador de tubs ha estat substituït pel generador d'estat sòlid modern. Els espais d’espurna i els generadors d’estat sòlid són els dos tipus d’ús modern. Els generadors d'estat sòlid produeixen la forma d'ona de coagulació mitjançant l'ús de transistors i components d'estat sòlid per produir ràfegues de corrent d'alta tensió. Els generadors de guspires produeixen ràfegues de corrent amortides i d’alta tensió per descàrrega de plaques espaiades a l’aire. Els sistemes d’espurna són incapaços de produir corrent de tall sense amortir.
Tot i que els generadors d’estat sòlid són capaços de produir tensions màximes superiors a 10.000 volts, a diferència de les unitats de guspires, normalment no poden mantenir el mateix nivell de potència de sortida a càrregues d’alta impedància que quan es treballa en un entorn fluid.
Els corrents de tall i coagulació es produeixen a partir de dos generadors independents continguts a l’ESU. Al contrari del que s'entén popularment, els corrents combinats dels sistemes electroquirúrgics d'estat sòlid són produïts pel generador de corrent de tall i consisteixen en una forma d'ona simple i amortida, molt menys dràstica en modulació que el corrent de coagulació. Els models anteriors, com la combinació de generadors de vàlvules i espurnes, combinaven les sortides del generador de tall i del generador de coagulació per produir una forma d'ona barrejada amb una potència quadrada mitjana molt superior. En qualsevol dels dos casos, l’efecte desitjat és permetre que l’elèctrode estàndard divideixi netament el teixit, provocant alhora un efecte tèrmic suficient per produir hemostàsia.