Les complicacions de l’electroquirurgia es poden classificar com: el potencial d’explosió de gasos combustibles, ja sigui anestèsics o gasos de l’intestí, interferència amb marcapassos i monitors, estimulació neuromuscular que inclou fibril·lació ventricular, cremades accidentals i el potencial de transmissió de la infecció.
Un dels avantatges atribuïts a l’electroquirurgia era la pretesa capacitat d’esterilitzar el camp on es feia servir. La recent preocupació provocada per l’epidèmia de síndrome d’immunodeficiència adquirida ha provocat la reevaluació d’aquest concepte. S'ha demostrat la transferència tant de bacteris com de virus mitjançant elèctrodes electrocirúrgics, demostrant que l'elèctrode no és esterilitzat per la descàrrega elèctrica. Com que és probable que els ginecòlegs utilitzin elèctrodes en més d’un pacient sense intervenir l’esterilització, és poc probable que es transmeti malaltia entre pacients. Amb l’arribada de procediments d’excisió electrocirúrgica al despatx que impliquen teixits presumptament infectats per subtipus oncogènics del virus del papil·loma humà, el ginecòleg que realitza aquests procediments ha d’estar atent a la tècnica d’esterilització si no s’utilitzen elèctrodes d’un sol ús. Es prefereix l'esterilització amb vapor o gas per sobre del remull. El ginecòleg preocupa més el potencial de transmissió de malalties del pacient al metge o al personal auxiliar. Colver i Peutherer30 van demostrar que la descàrrega d’un corrent electroquirúrgic sobre una gota de fluid provocava esquitxades a una distància d’almenys 5 cm. Com que la electrocirurgia provoca una expansió de fluids tisulars que provoca l'explosió de cèl·lules, es crea un aerosol de sang i gotes de líquids que poden transmetre agents infecciosos. És important, independentment del procediment quirúrgic que es realitzi, que tot el personal observi les precaucions universals. El fum generat per procediments electroquirúrgics és mutagènic, cosa que dóna un impuls addicional a la recomanació de portar màscares quirúrgiques.
Es poden produir cremades a la pell del pacient&de diverses maneres. El mecanisme més comú és la cremada alternativa, que resulta d’una alta densitat de corrent, ja sigui en un elèctrode de terra mal aplicat, en el lloc de dispositius de control, com ara elèctrodes ECG o sondes de temperatura, o en veure el contacte accidental amb un metall a terra. objecte. Cal distingir aquestes cremades de les úlceres per decúbit i de les químiques. Totes les cremades electrocirúrgiques són visibles en el moment de l’aparició. Les cremades tardanes es deuen a algun altre factor. La majoria dels generadors electroquirúrgics moderns estan aïllats de la terra i tenen monitors d’errors que desactivaran la màquina i donaran una alarma si el circuit d’elèctrodes de terra no està intacte. Tot i que aquestes característiques minimitzen la incidència de cremades de vies alternatives, es poden prendre diverses mesures perquè siguin encara menys probables que es produeixin. Els elèctrodes de terra no s’han de col·locar sota mantes d’escalfament, ja que hi haurà un escalfament addicional de teixits. El millor lloc per a la col·locació de l’elèctrode dispersiu és aquell amb una impedància de teixit baixa entre aquest i l’elèctrode actiu. En cirurgia pèlvica, la part superior de la cuixa és el lloc preferit per minimitzar la distància entre els elèctrodes. Els dispositius de control no s’han de col·locar entre els elèctrodes actius i els de terra. Hi ha un augment notable del corrent a través dels derivats d’ECG quan es posicionen d’aquesta manera. El més important, si un ESU requereix configuracions inusualment altes per funcionar, s’ha de sospitar que hi ha un terra defectuós i que es comprovi l’elèctrode de terra i tot el circuit.
Altres mecanismes de cremades de la pell impliquen l’encesa de cortines de paper o solucions antisèptiques, especialment l’alcohol, que s’utilitzen en la preparació de la pell. Si s’utilitza alcohol per preparar la pell abans de la cirurgia, s’ha de deixar temps per assegurar-se que s’hagi evaporat completament abans de cobrir el pacient.
Històricament, els gasos anestèsics explosius representaven el major risc d'explosió al quiròfan. Afortunadament, aquests agents poques vegades s’utilitzen actualment. Si s’utilitzen, s’hauria d’informar el cirurgià i evitar-ne l’ús. És més preocupant el gas intestinal, que conté freqüentment una barreja de metà i hidrogen que, quan es barreja amb oxigen, fins i tot en concentracions baixes, és altament explosiu. Aquest és un perill real quan s’opera al voltant de l’intestí gros o quan es realitza una cirurgia anorectal.
L’òxid nitrós admet la combustió, així com l’oxigen pur. Molts ginecòlegs utilitzen l’òxid nitrós com a mitjà de distensió laparoscòpica per evitar la irritació peritoneal causada pel diòxid de carboni. Si s’ha d’utilitzar electrocirurgia durant una operació laparoscòpica, s’ha d’evitar l’ús d’òxid nitrós per distendre l’abdomen.
Tot i que la majoria dels marcapassos cardíacs moderns són resistents a la interferència de senyals electromagnètics aliens, s’han informat de diverses incidències d’asistola i aturada cardíaca quan s’utilitza electrocirurgia en pacients amb marcapassos. Aquests problemes es produeixen predominantment en pacients amb pacers amb demanda més antiga. En aquestes unitats, el senyal electrocirúrgic pot bloquejar l'amplificador d'inhibició del pacer&# 39, cosa que permet que es produeixi un fenomen R-on-T, que condueixi a la fibril·lació ventricular. A part del cas especial del pacient amb marcapassos cardíac, amb l’ús de corrents de radiofreqüència, l’arítmia cardíaca deguda a l’alta d’ESU hauria de ser un esdeveniment gairebé inexistent.
Fins al recent augment de l’interès per la laparoscòpia operativa, els informes de cremades de l’intestí durant l’esterilització laparoscòpica havien fet que l’ús de tècniques unipolars en laparoscòpia fos gairebé insostenible. El 1973, el Comitè de Complicacions de l'Associació de Laparoscopistes Ginecològics va informar de cremades a la pell o a l'intestí a un ritme de 2,3 per 1.000 pacients sotmesos a esterilització mitjançant electrocirurgia unipolar. El mateix any, Thompson i Wheeless van informar que es produïen 10 cremades de l'intestí en una cohort de 3.600 pacients sotmesos a esterilització laparoscòpica unipolar. Quatre d'aquestes lesions es van observar en el moment de la cirurgia i es van tractar només amb observació a causa de la naturalesa petita i superficial de la lesió. Aquest grup va experimentar una recuperació sense problemes. A un cinquè pacient amb una petita cremada se li va sobrevendre el lloc, tot i que podria haver estat tractada per observació. En cinc casos addicionals, la lesió no es va reconèixer i va provocar una perforació retardada. La majoria de les cremades es van produir a l'ili terminal. Com veurem actualment, és important que es produeixin cremades tant amb tècniques de punció única com de dues. El 1975, Loffer i Pent van revisar les 71 complicacions elèctriques de la laparoscòpia que s’havien informat en aquell moment. Vint-i-cinc casos van implicar ferides a la paret abdominal i 44 casos, cremades de l’intestí. D’aquests 44 casos, l’íleum va estar implicat en 39 i el còlon en cinc. Schwimmer va informar de dues cremades intestinals superficials que es van produir en 410 procediments d'esterilització realitzats amb una tècnica de dues puncions, mitjançant corrent unipolar. El 1979, Maudsley i Qizilbash van informar de quatre lesions addicionals de l'intestí prim entre 7466 procediments consecutius, tots realitzats amb una tècnica de dues puncions. El mecanisme d’aquestes lesions és controvertit. S’han proposat mecanismes que impliquen l’arc corrent cap a l’intestí en llocs distants, l’arc de tub a l’intestí i la creació d’un condensador. Cadascun d’aquests mecanismes sembla igualment inversemblant. Requereix uns 30.000 volts per provocar la ruptura dielèctrica d’un espai d’aire de 2,5 cm. Com que l’intestí, l’elèctrode actiu i l’elèctrode dispersiu estan connectats per circuits de resistència molt més baixos que l’aire, és difícil racionalitzar l’espurna entre les estructures biològiques, tot i que els cirurgians han informat veure espurnes saltar des del tub a l’intestí.
Teòricament i a la pràctica, es pot construir un condensador sense voler usant corrent unipolar i una única tècnica de punció. Això permetria que diversos milers de volts d’energia elèctrica s’acumulessin al barril del laparoscopi, més que suficient per permetre la formació d’arc entre el laparoscopi i l’intestí proper. Tot i que aquest mecanisme pot explicar algunes de les lesions reportades, és poc probable que en tingui la majoria perquè la majoria dels casos es van produir amb una tècnica de doble punció. És possible que l’aïllament defectuós de l’elèctrode unipolar, passat a través d’un aïllant o d’una funda metàl·lica, pugui explicar algunes de les lesions. Potser el mecanisme més probable el van proposar Engle i Harris, que van estudiar l’electrodinàmica de la coagulació tubària. Es va comprovar que, inicialment, amb l’elèctrode en bon contacte amb el tub intacte, a mesura que començava l’escalfament del teixit, la resistència baixava i no es produïa cap espurna. A mesura que es produïa la coagulació i els líquids dels teixits bullien, la resistència augmentava. Quan la resistència va ser tan elevada que el contacte del teixit era pobre, es produïen espurnes des de l'elèctrode fins al teixit humit més proper. Aquest efecte estava relacionat amb el voltatge màxim. Es recomana dur a terme la coagulació tubària amb la potència efectiva més baixa i un corrent de tall per limitar la tensió màxima. Les pinces electroquirúrgiques bipolars s’han adaptat a l’ús ginecològic com a remei amb gran èxit al problema de les cremades intestinals involuntàries.
Una causa potencial addicional de lesions elèctriques per inadvertència mereix una discussió. Quan s’aplica corrent unipolar a una estructura d’una tija, el corrent tendeix a concentrar-se a la base de la tija provocant la coagulació del subministrament de sang a l’estructura. Tot i que això es pot aplicar com a avantatge en el tractament de condilomes i papil·lomes, hi ha possibles conseqüències desastroses si s’utilitza la coagulació unipolar per controlar el sagnat durant la circumcisió.